この本はBooks Esotericaというシリーズの第２冊だが、今まで読んだ神道の入門的な本と大きく異なる。シリーズのタイトルが理由を示唆すると思う。Esotericaというのは、秘伝、秘教、秘儀などのことを指す。だから、この本が神道を秘伝の立場から論じる。シリーズの第１冊は密教の本というので、確かに秘伝の立場は相応しい。だが、神道の場合どうかと思わざるを得ない。
章の課題から見たら、一般的に見えるかもしれない。神道の神話、神道の行事、神道の歴史、日本の神社１００選がある。神道の謎の章もあるが、神社の紹介を除いて、章の全てが謎めいた態度をとる。神話の章で、神話の後ろの歴史的な現実を論じることもあるし、神話の異説もきちんと紹介される。行事の章で、主流ではない神道で使われる行事が多く紹介される。歴史の章で、秘伝的な流れを重視する。謎の章が謎と取り組むとは言うまでもない。
と言っても、私が知っていることについて書いたら、情報は正しいようだ。だから、本は信頼できると思う。要するに、悪質な本ではないと思う。ただ、この本を神道の紹介として受け止めたら、ちょっと歪まれた姿勢が見えてしまうと思う。主流を前提として、異説や謎を探る感じだ。だから、入門の本として勧められないが、基礎がもう敷いた人には、秘伝に興味を持ったら、いいと思う。
例えば、抹殺された神々という章で、大和の神に圧倒された神についての情報があって、今まで聞いたことは歴史的な神について学んだ。武蔵国の氷川神社の末社として鎮まれるというので、由緒がある神なはずだが、より検討したら興味深いことを発見するのではないか。そして、明治維新の時にそれまでの神道の要素の多くは廃れたので、このような本から昔の神道を垣間みる可能性もある。解釈について慎重したほうがいいが、情報自体を疑う理由はないので、これからの検討に弾みを与える本になるのだろう。
さらに、フィクションの背景を築くに役に立つ。
つまり、神道の知識をもう持っている人に役立つ本だと思うが、まだ無知なら別な入門書を探した方がいいと思う。